磁性材料：家族谱系

并非所有对磁铁有反应的东西都是“磁铁”。每种材料都会以某种方式对磁场作出响应——但只有少数材料的响应足够强烈，以至于具有实用价值，这些材料正是工程师们所称的磁性材料。

三大类，一个简单的理念

分类归结为一个问题：退磁有多难？基于此，磁性材料分为三大类。

软磁材料易于磁化，也易于退磁。它们不保持磁场——而是引导磁场，这使得它们非常适合用于变压器、电机铁芯和电感器，这些应用中磁场每秒翻转多次。硅钢是典型的软磁材料。

永磁材料则相反。一旦磁化，它们便保持磁性，无需电源即可维持磁场。退磁越难，永磁体的性能就越好。

半硬磁材料介于两者之间：磁性强到足以保持状态，又弱到可以切换。它们用于干簧管和小型磁滞电机等细分领域。

当人们说“磁铁”时，通常指的是永磁体，其家族谱系有四个主要分支——外加一个前景广阔的新成员：

没有单一的“最佳”磁铁。铁氧体在大批量应用中价格取胜；AlNiCo 和 SmCo 承担高温工况；NdFeB 则在需要最小、最强磁体的场合胜出——如电机、扬声器、传感器。新成员 SmFeN 有朝一日可能挑战 NdFeB，但目前尚未完全成熟。